Der Kunstverein Hannover gehört zu den bedeutendsten und ältesten Kunstvereinen Deutschlands. Gegründet wurde er im Jahr 1832 von einer Gruppe kunstinteressierter Bürger, Kaufleute und Intellektueller mit dem Ziel, zeitgenössische Kunst einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Die Vereinsgründung fällt damit in eine Epoche des kulturellen Aufbruchs, in der bürgerliches Engagement und das Interesse an moderner Kunst neue Formen annahmen.
Schon früh etablierte sich der Kunstverein Hannover als Plattform für progressive künstlerische Positionen. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts widmete er sich der Malerei der Düsseldorfer Schule sowie den Strömungen des Realismus und beginnenden Impressionismus. Mit dem Übergang ins 20. Jahrhundert öffnete sich der Verein den Avantgarden der Klassischen Moderne – darunter Werke des Expressionismus, Kubismus und der Neuen Sachlichkeit.
Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm der Kunstverein eine zentrale Rolle im westdeutschen Kunstdiskurs ein. Er zeigte Werke von Künstlerinnen und Künstlern der Nachkriegsmoderne und der Informellen Kunst, aber auch von Gruppen wie SPUR, ZERO oder den Vertretern der Konkreten Kunst. In den 1980er- und 1990er-Jahren profilierte sich der Verein als Institution für internationale Gegenwartskunst, u. a. mit Ausstellungen von Bruce Nauman, Cindy Sherman, Gerhard Richter oder Rosemarie Trockel.
Der Kunstverein Hannover ist stilistisch der Gegenwartskunst verpflichtet und reflektiert in seinen kuratierten Ausstellungen aktuelle gesellschaftliche und politische Diskurse. Dabei ist der Kunstverein nicht nur Ausstellungsort, sondern auch ein Raum für Vermittlung, Austausch und kulturelle Bildung. Performances, Künstlergespräche, Diskussionsformate und Workshops gehören fest zum Programm.
Heute wird der Kunstverein Hannover von Kathleen Rahn geleitet. Sie ist seit 2014 Direktorin und hat dem Verein ein klares, international ausgerichtetes Profil gegeben. Unter ihrer Leitung entstanden vielbeachtete Ausstellungen, die sowohl etablierte als auch junge Positionen der zeitgenössischen Kunst präsentieren. Die inhaltliche Ausrichtung unterstreicht den Anspruch des Kunstvereins, ein Ort für experimentelle, interdisziplinäre und gesellschaftlich relevante Kunst zu sein.
Zu den Künstlerinnen und Künstlern, die in den letzten Jahrzehnten im Kunstverein Hannover ausgestellt haben, gehören unter anderem: Hito Steyerl, John Bock, Yael Bartana, Thomas Hirschhorn, Alicja Kwade und Ragnar Kjartansson. Der Kunstverein bleibt damit ein zentraler Impulsgeber der deutschen und internationalen Kunstszene.
Mit seiner über 190-jährigen Geschichte steht der Kunstverein Hannover exemplarisch für die Entwicklung bürgerlicher Kunstinstitutionen in Deutschland – von der romantisch-bildungsbürgerlichen Gründungsphase über die Moderne bis zur global vernetzten Kunst der Gegenwart.
