Der Bau der Martinsburg am Mainzer Rheinufer begann 1478 und wurde zwei Jahre später abgeschlossen. Sie diente den Kurfürsten und Erzbischö­fen als Residenz. Um die Martinsburg errichtete man nach und nach das Kurfürstliche Schloss, das heute als letztes Zeugnis der großen kurfürstlich-erzbischöflichen Hofhaltung übriggeblieben ist. Begonnen hatte den Schlossneubau Georg Friedrich von Greiffenclau 1627, mitten im Dreißigjährigen Krieg. Sechzig Jahre dauerte es, bis der Rheinflügel vollendet wurde. Nach einer langen kriegs- und interessebedingten Ruhepause der Bauarbeiten wurde der Nordflügel 1752 im Wesentlichen fertiggestellt. In der französischen Revolution wurde Mainz besetzt und sollte nach Vorstellungen Napoleons I. zu einer repräsentativen Metropole ausgebaut werden. Dieser Idee eines Boulevard d'Empire fielen 1807 das von Balthasar Neumann errichtete Haupttreppenhaus und die Martinsburg zum Opfer. Das Schloss diente schließlich schon im 19. Jahrhundert nach dem Untergang des kurmainzischen Fürstentums als Kaserne, Lazarett und Zollmagazin. Der im Zweiten Weltkrieg vollständig ausgebrannte Bau wurde im Äußeren 1948 wiederhergestellt.

Die eigenwilligen Fassaden im Stil der Spätrenaissance weisen reiche Bauzier auf. Sie sind durch Gesimse, Pilaster, gesprengte Fenstergiebel mit skulpturalem Schmuck sowie Erker und Balkone akzentuiert. Seit einigen Jahren jedoch besteht dringender Sanierungsbedarf. Die Fassade bröckelt, Gesimse und Details des aus Mainsandstein bestehenden Gebäudes lösen sich auf, einige Steine sind bereits ausgebrochen. Besonders stark vom Verfall betroffen ist die Nordseite. Auf Initiative des privaten Mainzer Denkmalnetzwerks beteiligen sich neben dem Land und der Stadt auch die Deutsche Stiftung Denkmalschutz an der Rettung des Bauwerks.

Das Mainzer Schloss ist somit eines von über 130 Denkmalen, die die private Denkmalstiftung dank Spenden und Mittel der GlücksSpirale, der Rentenlotterie von Lotto, bisher allein in Rheinland-Pfalz fördern konnte.