Ab dem 8. Mai 2025 zeigt Shapero Modern in der Londoner Bond Street 94 eine der vollständigsten Ausstellungen seiner berühmten Multiples – die ikonischen skulpturalen Objekte, mit denen Oldenburg das Alltägliche in Kunst verwandelte. Zu sehen sind Werke wie Tilting Neon Cocktail, Profile Airflow und auch die legendäre Fagend Study. Die Ausstellung läuft bis 29. Juni 2025 und wird als Gesamtkollektion verkauft – einige Duplikate sind jedoch auch separat erhältlich.

Claes Oldenburg (Stockholm 1929 – New York City 2022) war eine der markantesten Figuren der Nachkriegsmoderne. Als schwedisch-amerikanischer Künstler stellte er sich bewusst gegen die Regeln des Abstrakten Expressionismus. Seine Karriere begann mit improvisierten Skulpturen und genähten Objekten, die er auf den Straßen New Yorks fand. Bekannt wurde er durch seine monumentalen Skulpturen alltäglicher Gegenstände, die den öffentlichen Raum einnahmen.

Obwohl er sich selbst von der Pop Art distanzierte, gelten seine frühen Werke der 1960er-Jahre als bahnbrechend und wurden dennoch mit dieser Bewegung assoziiert.

Ein Highlight der Ausstellung ist das Werk Profile Airflow – Test Mold, Front End aus dem Jahr 1972, ein Guss-Relief aus Polyurethan über siebbedrucktem Plexiglas, eingefasst in einem geschweißten Aluminiumrahmen. Es stammt aus dem Besitz seines Bruders Richard E. Oldenburg, Direktor des Museum of Modern Art (MoMA) von 1972 bis 1995. Es handelt sich um ein künstlerisches Exemplar außerhalb der Auflage von 50 Stück, signiert und nummeriert vom Künstler.

„The Profile Airflow multiple, like the Tea Bag, is a relief superimposed over an image, though this time the relief is larger and far more complex in detail and fabrication. The Chrysler Airflow, which appeared in 1937, was the first “streamlined” car. It became the subject for many of my soft sculptures shown at the Sidney Janis Gallery in March 1966. In the course of the project I visited Carl Breer, the inventor of the Chrysler Airflow, in Detroit and studied a mammoth specimen of the automobile that he owned. I dissected the car into parts that would serve as sculptures – the radiator, the engine, the muffler, the dashboard, the tires, the doors, taillight, mudguards, etc. – and established three scales. The Airflow project at Gemini G.E.L., made three years later, was a kind of reprise in the media of reproduction, set in the industrial paradise of Los Angeles where, I discovered, Breer had been born. Two days after I arrived in Los Angeles to work at Gemini G.E.L. for the first time, I was presented with an actual Airflow, which happened to be maroon just like a toy Airflow I had owned as a child and, in addition, had the distinction of being the first automobile to have been driven over the Golden Gate Bridge in San Francisco. This car was then intensively photographed in preparation for what was to be a portfolio of prints and reliefs on different areas of the car, together with a separate Profile edition."

Ein weiteres zentrales Werk ist Tilting Neon Cocktail, eine Skulptur aus Edelstahl, Aluminiumguss, Acrylfarbe und Plexiglas aus dem Jahr 1983. Oldenburg hatte ursprünglich die Vision eines choreografierten Festmahls mit 65 drehenden Cocktails – ein Projekt, das nie verwirklicht wurde. Stattdessen entstand diese Skulptur, inspiriert von seinen Eindrücken aus San Francisco 1954, wo er die markanten Neonzeichen über Cocktailbars studierte.

„Oldenburg envisioned choreography for an opulent table setting with sixty-five twirling cocktails, but this never materialized. Instead he created Tilting Neon Cocktail, a stainless steel, cast aluminium, acrylic paint and Plexiglass sculpture in 1983. It was inspired by his time in San Francisco in 1954 where he noticed that neon signs of that shape identified cocktail bars.“

Ein besonders bekanntes Werk, obwohl kein Teil der Multiples-Serie, ist die Fagend Study. Sie wurde 1968 konzipiert und 1976 gegossen. Die Zigarette als skulpturales Motiv begleitete Oldenburg über Jahrzehnte. Die Idee dazu kam ihm beim Anblick eines Anti-Raucher-Plakats in London. Die aus Aluminium gegossene, mit Emaille handbemalte Skulptur ist für £80.000 erhältlich.

„One of his most famous works is Fagend Study, although not part of the Multiples group it was conceived in 1968, but cast in 1976. Claes Oldenburg revisited the subject of the “fagend” repeatedly throughout his career, with it first appearing in his work from the 1960s. Oldenburg said he got the idea for the Fagend Study sculpture from seeing an anti-smoking poster in London. The sculpture is cast aluminium, hand painted with enamel and carries a price tag of £80,000.”

Diese Ausstellung ist mehr als eine Retrospektive – sie ist eine Hommage an die Poesie des Banalen, inszeniert mit dem unverwechselbaren Humor und der radikalen Ernsthaftigkeit Claes Oldenburgs.

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