Die sensationelle Entdeckung gelangte im Jahre 2008 im Zuge der Auflösung der Kunstsammlung im Frey-Schlössl auf dem Mönchsberg in Salzburg. Der Kaufmann, Amateurfotograf und Sammler Carl von Frey (1826 1896) hatte sein Sommerdomizil im neugotisch-historistischen Stil mit mittelalterlichen Kunstwerken und Möbeln eingerichtet. Da die Frey-Sammlung in der Österreichischen Kunsttopografie von 1919 nur unvollständig verzeichnet ist, wurde das Fastentuchfragment erst so spät gefunden. Es muss von einem bilderreichen Fastentuch stammen, das wahrscheinlich die Heilsgeschichte von der Schöpfung bis zum Weltgericht schilderte. Solche Bilderzyklen mit einer vergleichbaren Folge von Mosesszenen überliefern die wenigen komplett erhaltenen gotischen Fastentücher in Gurk, Zittau in Sachsen, St. Lambrecht in der Steiermark und Haimburg in Kärnten. Das älteste und größte ist das Gurker Fastentuch von 1458, das 99 Bildfelder auf einer Gesamtfläche von ca. 890 x 890 cm umfasst. Noch heute ist die eindrucksvolle Wirkung des riesigen Tuches im erleben. Möglicherweise handelt es sich bei dem Fragment der Sammlung Frey um den Rest eines ähnlich dimensionierten Fastentuches aus einer großen Kärntner Kirche wo es einst zählen etwa die Wandmalereien in Gerlamoos, Thörl, St. Paul im Lavanttal und im Grazer Dom sowie Tafelbilder, die sich heute vorwiegend in musealem Besitz in Villach, Klagenfurt und Bozen befinden. Das Fastentuchfragment ist die erste und einzige bekannte textile Arbeit des Thomas von Villach.

Das sehr schadhafte und verblasste Tuch war zum Zeitpunkt des Ankaufs von Sporen des Hausschwamms verseucht, sodass sofort gehandelt werden musste: Die Abegg-Stiftung in Riggisberg bei Bern, eine weltweit führende Institution für historische Textilien, übernahm das akut gefährdete Objekt zur Untersuchung und Restaurierung. Das nun glücklicherweise vor dem Verfall gerettete Werk wird zur kommenden Fastenzeit in der Ausstellungsreihe Aktuell restauriert der Mittelaltersammlung präsentiert. Dazu erscheint eine wissenschaftliche Begleitpublikation in Kooperation mit der Abegg-Stiftung, der wir herzlich für die Unterstützung und das große Engagement der am Projekt beteiligten Restauratorinnen danken.