Dem internationalen Kunstpublikum dürfte Damián Ortega spätestens seit seinem spektakulären Auftritt an der 50. Biennale di Venezia 2003 ein Begriff sein. Damals nämlich wurde in der Gruppenausstellung im Arsenale die Skulptur Cosmic Thing präsentiert, ein vom Künstler komplett in seine Einzelteile zerlegter VW Käfer. An kaum sichtbaren Drähten von der Decke hängend, erweckten die penibel genau platzierten Elemente den Eindruck einer technischen Darstellung (einer sogenannten Explosionszeichnung) des klassischen «Volkswagen» im Raum.

Es folgten weitere installative Settings mit hohem Wiedererkennungswert, gefertigt aus Gütern des täglichen Gebrauchs, die – gestapelt, gedreht, zerlegt oder auf andere Weise dekonstruiert – auch immer Fragen nach den historischen, politischen und ökonomischen Bedingungen ihrer Produktion im globalen Kontext aufwerfen. Im institutionellen wie im öffentlichen Raum hat Ortega so in den vergangenen drei Jahrzehnten eine distinkte künstlerische Sprache entwickelt, poetisch, humorvoll und spannungsgeladen zugleich.

Die Zurich Art Prize-Jury zeigte sich besonders begeistert von Damián Ortegas installativer Praxis der grossen Geste, stets verbunden mit einem feinen Gespür für die Poetik des Alltäglichen. Sie freut sich ausserordentlich, dass das deutschsprachige Publikum nach vielen Jahren dem Ideenreichtum dieses renommierten Künstlers in Zürich wieder einmal begegnen darf.