Die Ausstellung umfasst eine ausgewählte Zeitspanne: 1547 erhob sich Iwan der Schreckliche (1530-1584) zum Zaren, 1712 erkor Peter der Große (1672-1725) Sankt Petersburg zur neuen Hauptstadt des russischen Zarenreichs. Von der bedeutenden Rolle Russlands im politischen und wirtschaftlichen Machtgefüge zeugen prunkvolle Erwerbungen und Geschenke, die den Zaren von ausländischen Gesandten aus West und Ost übergeben wurden, und dem heutigen Betrachter auf eindrucksvolle Weise Macht und Reichtum des Zarenreiches vor Augen führen. Davon angeregt entstanden in den Kremlwerkstätten Kostbarkeiten, in denen sich europäischer und orientalischer Geschmack und altrussische Traditionen formvollendet verbanden.

Die jetzige Ausstellung ist gewissermaßen ein Gegenbesuch: Im Jahr 2006, bevor das Grüne Gewölbe wieder in die historischen Räume im Erdgeschoss des Residenzschlosses einzog, präsentierte es sich unter dem Titel „Das Juwelenkabinett Augusts des Starken. Aus der Sammlung des Grünen Gewölbes, Dresden“ in den Museen des Moskauer Kreml. Auf wissenschaftlicher Ebene arbeiten die SKD seit langem eng mit russischen Museen zusammen. So auch mit der Eremitage in St. Petersburg oder dem Puschkin Museum in Moskau. Die Sonderausstellung „Zwischen Orient und Okzident. Schätze des Kreml von Iwan dem Schrecklichen bis Peter dem Großen“ leistet einen weiteren wichtigen Beitrag für den Austausch der Museen. Nicht zuletzt ist sie auch ein Beitrag zum „Russlandjahr in Deutschland und Deutschlandjahr in Russland 2012/2013“.