Als Kristallisationspunkt in der Ost-West-Konfrontation rückte der Aufstand Budapest über Tage in den Fokus der westlichen Medien. Zahlreiche Fotografen und Korrespondenten versorgten die Öffentlichkeit mit Nachrichten aus der ungarischen Hauptstadt, bevor die heraufziehende Sueskrise die Revolution aus den Schlagzeilen verdrängte. Die Ausstellung vereint Vintage Prints internationaler FotografInnen, die im Herbst 1956 für Magazine wie Life und Paris Match aus Budapest berichteten, darunter etwa Magnum-Mitglied David Hurn, Mario De Biasi, oder Stern-Reporter Rolf Gillhausen, die ihren jeweils eigenen Blick auf das Geschehen warfen. Ein Schwerpunkt der Ausstellung ist den Arbeiten des österreichischen Magnum-Fotografen Erich Lessing gewidmet, der wichtige Leihgaben aus seinem Archiv zur Verfügung stellt. Wie kein zweiter hat Lessing mit seinen Fotografien das Bild der ungarischen Revolution geprägt.

Der Aufstand und sein blutiges Ende resultierten nicht zuletzt in einem bis dahin ungekannten Flüchtlingszug Richtung Österreich. Mehr als 180.000 Menschen passierten in den Wochen nach dem 4. November die ungarisch- österreichische Grenze und wurden wenigstens anfänglich von einer Welle der Solidarität empfangen. Freilich verblieb nur ein geringer Teil der Flüchtlinge im Land, die Mehrzahl zog weiter in andere Staaten Europas und in Übersee, die sich zur Aufnahme bereiterklärt hatten. Die massenhafte Flucht und die spontane Hilfsbereitschaft der Bevölkerung haben sich tief in das kollektive österreichische Gedächtnis eingeschrieben und gehören zu den identitätsstiftenden Erzählungen am Beginn der Zweiten Republik. In Zusammenhang mit den insbesondere durch den Syrienkonflikt hervorgerufenen Fluchtbewegungen der vergangenen Monate wurde in der österreichischen Öffentlichkeit vielfach auf die Ereignisse von 1956 Bezug genommen. Den Bildern der Flucht von damals stellt die Ausstellung deshalb aktuelle Arbeiten zeitgenössischer Fotografen an die Seite, die 2015 die Flüchtenden auf ihrem Weg durch Ungarn und Österreich begleitet haben.

Mit Fotografien von Dominique Berretty, Hannes Betzler, István Bielik, Mario De Biasi, René Burri, Miklós Déri, Anders Engman, Rolf Gillhausen, Ernst Haas, Kristóf Hölvényi, David Hurn, János Kummer, Lisa Larsen, Erich Lessing, Russ Melcher, Jean-Pierre Pedrazzini, Florian Rainer, Massimo Vitali und Lutz Weitz. Dr. Erwin A. Schmidl, Hofrat, Univ.-Doz., ist Historiker und leitet das Institut für Strategie und Sicherheitspolitik der Landesverteidigungsakademie in Wien und den dort angesiedelten Fachbereich der Zeitgeschichte. Er ist Präsident der Militärhistorischen Kommission in Österreich und hat in der Vergangenheit verschiedentlich zum Thema Ungarn 1956 publiziert, darunter Die Ungarnkrise 1956 und Österreich, 2003, und zusammen mit László Ritter The Hungarian Revolution 1956, 2006.