IMPRESSIONISTISCH, DADAISTISCH, FIGURATIV UND ABSTRAKTIn wohlhabenden Verhältnissen aufgew achsen, studierte Francis Picabia im Alter von 17 Jahren an der École des Ar ts Décoratifs in Paris. Erfolgreich verkaufte er seine im impressionistisc hen Malstil gehaltenen Bilder. Als ihm diese zu dekorativ erschienen, reiste er 1913 nach New York, wo er an der legendären Armory Show teilnahm. Do rt kam er mit dem einflussreichen Galeristen Alfred Stieglitz in Kontakt, der ihm noch im selben Jahr eine Einzelausstellung widmete. Zu dieser Ze it entstanden Picabias grösste, mit kubistischen Elementen versehene Gemäld e. Aber anders als bei den Kubisten Pablo Picasso und Georges Braque, flosse n auf diesen Leinwänden die Freude am Experimentieren mit Farbe und die Analyse bewegter Formen im Aussenraum ein.

LIEBHABER VON SPRACHE UND PAPIER, FÖRDERER VON TZARAErst nach dem 1. Weltkrieg kehrte Pica bia nach Europa zurück. Bei der Geburt von Dada am 5. Februar 1916 war er deshalb nicht in Zürich, sollte durch die enge Freundschaft mit dessen Mitbegründer Tristan Tzara aber bald zu einem seiner Vertreter und wichtigsten finanziellen Förderer werden. In Barcelona gründete er im Januar 1917 die dadaistische Zeitschrift «391 » , die bis zu ihrer Einstellung 1924 neunzehnmal erschien. Hierin zeichnet sich eine weitere Leidenschaft Picabias ab: das Gedruc kte als künstlerisch eigenständiges Format, und die Sprache in Prosa und Ly rik. Picabia hat Zeit seines Lebens Aphorismen, Manifeste, Essays und illu strierte Texte von aussergewöhnlicher Innovationskraft veröffentlicht. Zwischen 1915 und 1920, in seiner dadaistischen Phase, entstanden die «mecanomorphen» Bilder, die zu seiner berühmtesten Werkgruppe zählen. Wegen interner Quer elen trennte sich Picabia jedoch 1921 offiziell von der Dada-Gruppe.

WIDER DEN NEOKLASSIZISMUS. THEATER, TANZ UND FILMIn den 1920er-Jahren begann für Picabia, wie für Jean Cocteau, Pablo Picasso und viele andere Künstler seiner Generation die «Retour à l'Ordre» – die sehnsüchtige Rückkehr zu gefestigten Wertevorstellungen. Solche drückten sich künstlerisch in einer konservative n, dem Figurativen und Naturalistischen verpflichteten Formensprache aus. Doch folgte Picabia dieser allgemeinen Stimmung nicht unkritisch: in dieser Dekade schuf er seinen vielfältigsten Werkblock. Zwischen 1923 und 1926 ents tanden Wandobjekt-Collagen wie «La Femme aux allumettes» (Privatsamml ung) und «Pailles et cure-dents» (Kunsthaus Zürich). Hinzu traten sozi alkritische «Monster» (ab 1924), und die filigran-klassizistischen «Transparences » (ab 1927). Die inhaltliche Vielfalt seines Werkes drückte sich auch in einer technischen Experimentierfreude aus: die Emailfarbe Ripolin kam ins Spiel, welche üblicherweise für die Bemalung von Booten verwendet wurde. 1924 ar beitete Francis Picabia zudem als Drehbuchautor der Ballettproduktionen «Relâche» und «Ciné-sketch» sowie am Film «Entr’acte», an dem René Clair, Erik Satie, Man Ray und Marcel Duchamp ebenfalls beteiligt waren. Ab 1925 liess Pi cabia die Hektik von Paris hinter sich und begann das mondäne Leben an der Côte d’Azur zu geniessen. Wahre Stilexperimente kennzeichnen Picabias Werk in den 1930er- und 1940er-Jahren: Die offenkundig erotischen und politisch nicht unumstrittenen «Pin-Ups», die auf das Zusammenschmelzen verschiede ner Fotovorlagen der Massenkultur beruhen und darum als Vorläufer der Pop Art betrachtet werden können; oder dann die so genannten «Punkte», die Pica bias Obsession mit der Pastosität von Ölfarben in formal höchster Redu ktion offenbaren. Picabia war ein unermüdlicher Neuerfinder seiner Selbst. Nicht erst nach einem Schlaganfall 1951 und bis zu seinem Tod 1953, sonder n bereits anlässlich seiner ersten Behandlungen gegen Nervenschwäche ab 1912 in Étival und Lausanne, oszillierte er zwischen künstler ischer Agonie und Euphorie.

GESAMTWERK MIT ÜBERRASCHUNGEN

Unter den grossen Künstlern des 20. Jahr hunderts bleibt Picabia eine heftig diskutierte Gestalt. Zeit seines Lebens widersetzte er sich wertenden Unterscheidungsmechanismen zwischen hoher Kunst und Kitsch oder Konservatismus und Radikalismus. Selb stkritisch und mit beissendem Humor stellt er die Grundsätze der Moderne in Frage. Die Kunstwerke, die Kuratorin Cathérine Hug (Kunsthaus Zürich) gemein sam mit der Kuratorin am MoMA New York Anne Umland ausgewählt hat, führ en diese multiple Persönlichkeit vor Augen. Picabias Schaffen fordert uns er Verständnis der vielen bekannten «Ismen» heraus, die in der ersten Hälf te des 20. Jahrhunderts entstanden und im kollektiven kunstgeschichtlichen Gedä chtnis verankert sind. Zu sehen sind neben ca. 100 Gemälden auch Werke auf Papier, Avantgarde-Zeitschriften und Beispiele seiner Film- und Theatera rbeiten – rund 200 Kunstwerke und Dokumente insgesamt aus bedeutenden öffentlichen und privaten Sammlungen.

Die Ausstellung ist weitgehend chronologisch aufgebaut – mit Brüchen, analog der stilistisch wechselhaften Phasen in Picabias Œuvre. Die unterschiedlichen Maltechniken fallen sofort ins Auge: Werkgruppen in impressionistischer Malweise, stereotyp dargestellte Spanierinnen, technisch-mechanisch anmutende Abstraktionen oder die von Fotos aus Boulevard-Medien und der Werbung inspirierten «Nudes» sind in Gruppen zusammengefasst. Während die Werke aus Picabias Dada-Jahren bekannt sind, birgt sein Gesamtwerk noch manche Überraschung. Wieder entdeckt wurde eine Reihe von Werken aus der Ausstellung in der Galerie Dalmau, die 1922 in Barcelona stattfand, und zu welcher André Breton das Katalogvorwort geschrieben hatte. Erstmals in Zürich zu sehen sind die drei auf drei Meter grossformatigen «Edtaonisl (ecclésiastique)» von 1913 (The Art Institut e of Chicago) und das im selben Jahr entstandene «Udnie» (Musée national d’art moderne, Paris). Diese als Paar kurz nach dem Besuch an der Armory Show 1913 entstandenen Abstraktionen, die 1913 im Pariser Herbstsalon ausgestellt wurden, lassen erahnen, welche Begeisterung und Aufruhr diese Werke vor 100 Jahren auslösten. Erstmals seit bald 70 Jahren sind sie wieder zusammen zu sehen.

KUNSTVERMITTLUNG, VORTRÄGE UND PUBLIKATION

Zum besseren Verständnis wird den Besucherinnen und Besuchern ein Audioguide mit erklärenden Texten an di e Hand gegeben (im Eintritt inbegriffen). Regelmässig stattfindende Führungen ermöglichen den Dialog zwischen Kunstvermittlerinnen und dem Publikum. Am Donnerstag, 16. Juni hält Dr. Aurélie Verdier (Paris/Berlin) einen Vortrag mit dem Titel «Ego Picabia» zum Thema der mu ltiplen Identität in Werk und Person Francis Picabias. Darauf folgt ein Gesp räch mit Kuratorin Cathérine Hug. Am Mittwoch, 22. Juni ist die Dada- und Surrealismus-Koryphäe Arturo Schwarz zu Gast. Um 19 Uhr erzählt er von seinen Erinnerungen und tritt in einen Dialog mit dem Literaturkritiker Stefan Zweife l. Moderation: Cathérine Hug. Beide Veranstaltungen finden im Vortragssaal des Kunsthaus Zürich statt. Der Eintritt beträgt CHF 10.-/ gratis für Personen mi t Eintrittskarte zur Picabia-Ausstellung. Ein reich illustrierter Katalog (368 Seiten, ca. 300 Abbildungen) mit neuen wissenschaftlichen Beiträgen von Cathérine Hug, in deren Essay Stellungnahmen von Peter Fischli, Albe rt Oehlen, Rita Vitorelli und anderen Persönlichkeiten eingeflossen sind, A nne Umland, George Baker, Carole Boulbès, Masha Chlenova, Michele Cone , Briony Fer, Gordon Hughes, David Joselit, Jean-Jacques Lebel, Bernard Ma rcadé, Arnaud Pierre, Rachel Silveri, Juri Steiner, Adrian Sudhalter, Aurélie Verdier, erscheint bei N.V. Mercatorfonds (Brüssel). Er ist ab Juni im Buchhand el und im Kunsthaus-Shop erhältlich.

Die Ausstellung entsteht in Zusammenarb eit mit dem Museum of Modern Art, New York, wo sie vom 20. November bis zum 19. März 2017 zu sehen sein wird. Unterstützt durch die Festspiele Zürich, die Ernst Göhner Stiftung und die Truus und Gerrit van Riemsdijk Stiftung.